味精，也称味之素（商品名称），学名谷氨酸钠。其发展大致有三个阶段：
第一阶段：1866年德国人H·Ritthasen博士从面筋中分离到氨基酸，他们称谷氨酸，根据原料定名为麸酸或谷氨酸（因为面筋是从小麦里提取出来的）。1908年日本东京大学池田菊苗试验，从海带中分离到L—谷氨酸结晶体，这个结晶体和从蛋白质水解得到的L—谷氨酸是同样的物质，而且都是有鲜味的。
第二阶段：以面筋或大豆粕为原料通过用酸水解的方法生产味精，在1965年以前是用这种方法生产的。这个方法消耗大，成本高，劳动强度大，对设备要求高，需耐酸设备。
第三阶段：随着科学的进步及生物技术的发展，使味精生产发生了革命性的变化。自1965年以后我国味精厂都采用以粮食为原料（玉米淀粉、大米、小麦淀粉、甘薯淀粉）通过微生物发酵、提取、精制而得到符合国家标准的谷氨酸钠，为市场上增加了一种安全又富有营养的调味品，用了它以后使菜肴更加鲜美可口。
人们对味精的认识不断深入提高，对它的营养价值、安全性及如何正确使用都有了普遍的了解。但是至今还有一部分人不甚了解，所以要不断宣传。
1949年味精产量500吨；1965年人均3克，1980年人均27克，1989年达到160克，比1965年增加52倍，1993年人均达到350克，1999年味精产量65万吨，人均达到540克。
2002年味精产量达到100万吨，居世界第一位。
生产的发展以及人们消费量的增长，可以说味精在人们生活中已经成为不可缺少的鲜味物质，因此有的人说，味精越吃越多，做菜时不加味精显得菜没有味道。
首先谈谈味精的营养价值，在味精没有工业化生产以前，人们摄取鲜味物质完全靠动植物本身所含有的L—谷氨酸和5’—肌苷酸、5’—鸟苷酸，但是动物类型不一样，含量也就不一样，如100克牛奶中含蛋白质结合型谷氨酸盐0．65克，含游离型谷氨酸盐0．001克；100克番茄中含蛋白质结合型谷氨酸盐0．6克，游离型谷氨酸盐0．246克。
谷氨酸存在于人体各器官和组织中，存在于多种动植物食品中，哪里有蛋白质，哪里就有谷氨酸盐的存在，因为蛋白质是由氨基酸组成的，足见谷氨酸的作用及营养价值。
■味精的安全性味精是由粮食原料通过生物发酵生产出来的安全食品。对工业化生产出来的谷氨酸，其化学结构早在1908年日本东京大学池田菊苗试验已经证实，它的化学结构和动植物中存在的是一致的，可以参与体内的新陈代谢。
1973年，联合国食品法规委员会（CAC）把谷氨酸钠归入推荐的食品添加剂的A（1）类（安全型类）。
1987年3月，在荷兰海牙召开的第19届联合国粮农组织和世界卫生组织食品添加剂法规委员会议上，决定取消对食用味精加以限量的规定。
美国食品和药品管理局（FDA）在搜集了9000种以上的文献和试验数据后，又追加以新的动物试验，得出了“在现在的使用量、使用方法下，长期食用味精对人体没有任何障碍”的结论。
1999年，我国完成了味精的长期毒理试验，这是我国首次独立完成对国内味精的试验，试验得出与国际上一致的结论，即食用味精是安全的。
■味精的分类和特点
我国味精目前有四种规格，即按含有谷氨酸钠纯度可分为99％、95％、90％、80％这四种规格。
除99％以外，其他三种分别加5％、10％、20％食盐，有白色柱状结晶型和白色结晶性粉末状。
加了食盐的味精容易吸潮，注意放干燥处。
在使用时加多少量根据自己的口味感到有鲜味就可，一般加量在一碗汤中（约500ml）加入0．03％的味精就可感到鲜味。
但应避免长时间加热和爆炒，当加热到120℃以上，它会失水而生成焦谷氨酸钠，使鲜味损失，但不会有致癌作用。
对此问题，日本杉田博士介绍了日本筑波大学曾用加温到300℃鱼粉饲养大白鼠，在鼠体内没有发现癌变现象。所以可以放心食用，在烹饪时注意正确方法。
——中国发酵工业协会副理事长 王家勤
味精可以放心食用
中华人民共和国国家标准规定，商品名称为味精或味素，其谷氨酸钠含量在99％以上。
采用生物技术以粮食（玉米、大米）、淀粉为原料发酵制取的谷氨酸和广泛存在于人们日常食用的牛奶、鸡蛋、鸡、猪肉等营养食品中所含的谷氨酸，其化学结构和性质完全相同。
在一般动物性食物中蛋白质含量高的，其谷氨酸含量也高。在植物蛋白中，谷氨酸含量也不少。
游离存在的谷氨酸，在很多食物中也存在，如番茄、豆类、香菇、对虾等；在人乳里也含有游离的谷氨酸。人们都知道，蛋白质是人类生存的物质基础，蛋白质是由很多氨基酸构成。
但是构成蛋白质的氨基酸哪一种最多呢？科学分析的结果是不论动物蛋白质还是植物蛋白质，其中所含氨基酸最高的是谷氨酸。人体含蛋白质14％～17％，蛋白质所含各种氨基酸中，谷氨酸约占1／5。人体各器官存在着相当量的游离谷氨酸。所以味精的营养与安全本来是没有什么问题的。
国际粮农和卫生组织食品添加剂法规委员会于1973年规定，味精为推荐使用的食品添加剂，谷氨酸的ADI值为120毫克，即每人每公斤体重每天不超过120毫克，相当于味精的153毫克。如果体重是50公斤时，即每天7．6克。美国MDA也提出了类似的规定。
但是在80年代国际上掀起了一股所谓“中国餐馆病”，什么吃了中餐有头疼、脸发麻、口渴、胃肠不适等病症，以后又说是因为中餐菜肴有味精引起的，故又说是“味精症状”。以致有些西餐馆挂牌标明”本餐馆不用味精”的招牌，诸如此类，在国际上引起一场争议。应该说，任何营养物质均应适量食用才有益于健康。
我国目前人均消费味精每年不到50克，而且谁都知道菜肴中过量加人味精会使菜肴无法食用，所以“味精症状”是根本没有什么道理的。澳大利亚悉尼大学化学家利奥尼德对71名自愿者进行的大剂量味精及安慰剂的双盲试验表明，15％的人说对味精有反应，但14％的人说对安慰剂有反应，而大多数人都说没有反应。
所以澳大利亚的专家认为：所谓“中餐综合症”是无根据的，很可能是食物中其他成分或饮酒过多引起。国际粮农和卫生组织食品添加剂专家委员会经过详细的生理、生化研究及对食用味精消费者的调查，对本来存在于人类食物中，也存在于人体能充分代谢的营养物质味精，确认是安全的。
故1987年3月17日～20日在荷兰海牙召开的第19届国际粮农和卫生组织食品添加剂法规委员会会上，作出了《取消味精食用限量的规定》，即不需要什么最高限量，根据食品加工的需要，可以随时调整用量，但对12周岁以下的婴儿指出：虽然婴儿对味精同成人一样能代谢，但要慎重。
参加这次会议的有37个成员国和20多个国际组织的200多名代表，本来对味精放心使用没有问题，但至今还有不少消费者尚不了解味精是什么！还有不少人也并不了解味精的营养价值。
参考资料：
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