荥阳历史悠久，文化厚重。荥阳之名，来自《尚书·禹贡》中的“荥波既潴”，即夏禹治水，将济水自温县引入黄河，南溢为荥，汇集成泽，称为荥泽。
荥阳：古郡县名，在今郑州 市北古荥镇。据《荥阳县志》载：荥阳春秋时期属郑。战国属韩荥阳邑。秦置县，属三川郡。西汉属河南郡。东汉属河南尹。三国魏正始五年析河南郡置荥阳郡，统领荥阳、卷、阳武、开封等８县。
今天的荥阳，由历史上的东虢、京、荥阳、成皋、汜水、荥泽、武泰、河阴、广武等县和地区分合演变而成，其所辖的地域，在郑州城区以西、汜水虎牢关以东、嵩山山脉东段浮戏山以北、黄河中下游分界处的广武山以南。在这片广大的地区内，土地肥沃、物产丰饶、人杰地灵、山川秀美，并且有荥阳关、虎牢关等险关要隘，有广武山、鸿沟等名山沟川。荥阳历史悠久、文化灿烂，立县历史已有2200多年，为历代政治要区和军事重镇。
荥阳是历史上的政治要地荥阳东有鸿沟连接淮河、泗水,北依邙山毗邻黄河，南临索河连嵩山，西过虎牢关接洛阳、长安，地势险要，交通便利，在历史上是郡治要地：公元前221年，秦始皇统一全国建立秦朝后，在荥阳设置三川郡，辖荥阳、巩、京等县；西汉时改三川郡为河南郡，辖荥阳、成皋（今荥阳汜水镇）、故市（今郑州西北）、密县、中牟、新郑、苑陵等县。西晋泰始元年（265年），改河南郡为荥阳郡，郡治仍在荥阳。
北魏时，在武牢（即虎牢关）设北豫州部，置荥阳郡。北周灭北齐后，将荥阳及其附近地区组成的北豫州改为荥州，州治所设在成皋（即武牢关、虎牢关）。581年，隋文帝杨坚建立隋朝后，将北周时的荥州改名为郑州，下辖荥阳、成皋、密、内牟（即中牟）、苑陵（今新郑东北）等县，郑州州府治所仍设在成皋（即虎牢）。唐朝时，郑州的行政建置有所变化，其辖区变为密县、汜水、荥阳、荥泽、成皋等县，直到唐太宗贞观七年（633年），郑州州府治所才从成皋移至管城（今郑州市管城区）。
1949年元月，豫西四分区改组为中共郑州地委与郑州专员公署（开封专区前身），由登封大金店迁来荥阳，辖新郑、郑县、密县、登封、巩县、荥阳、成皋7县，办公地点设在荥阳。直到1954年2月，中共郑州地委和郑州专员公署由荥阳迁开封，改称开封专区。